Ao quinto dia da Edição Especial da Volta a Portugal, Joni Brandão (Efapel) alcançou na sua carreira a primeira vitória em etapa na prova rainha. Uma vitória bastante especial por ser no alto da mítica Torre, na Serra da Estrela. Contudo, apenas conseguiu cortar três segundos à vantagem detida pelo camisola amarela, estando na geral a 1m20s de Amaro Antunes (W52-FC Porto).
Joni Brandão conquista a Torre (© Helena Dias)
“Tudo fizemos para vencer, endurecemos a corrida e atacámos. Os adversários estavam muito fortes, mas no final conseguimos ganhar e só temos de estar felizes por isso. O António Carvalho fez uma excelente etapa, tal como toda a equipa, a quem agradeço, bem como ao Engenheiro Américo Duarte, da EFAPEL, por nos apoiar. E toda a equipa técnica, por ter trabalhado muito. São tempos difíceis. Mas agora permanecemos com o objectivo de vencer a Volta e vamos erguer a cabeça. A Volta não está decidida, ainda falta muito e por isso está tudo em aberto”, afirmou Joni Brandão.
O pelotão partiu da Guarda rumo à Covilhã tendo pela frente 148 quilómetros, que deram corpo à quarta etapa da Volta a Portugal. Os quilómetros iniciais foram aproveitados para lançar um numeroso grupo na frente, composto por 14 corredores: César Martingil (Atum General-Tavira-Maria Nova Hotel), João Matias (Aviludo-Louletano), Rafael Reis e Gonçalo Amado (Feirense), Luís Gomes (Kelly-Simoldes-UDO), Bruno Silva (LA Alumínios-LA Sport), Gaspar Gonçalves e Pedro Pinto (Miranda-Mortágua), Hugo Nunes (Rádio Popular-Boavista), José Neves e Ángel Madrazo (Burgos-BH), Sergio Martín (Caja Rural-Seguros RGA), Matis Louvel e Christophe Noppe (Team Arkéa-Samsic).
Sem representante na frente, a Efapel lançou Tiago Machado, mas após vários quilómetros entre a fuga e o pelotão, o corredor, que já se destacou como melhor jovem da Volta nos anos de 2007 e 2008, regressou ao pelotão.
Quem conseguiu chegar à frente da corrida foi o espanhol Cristián Rodríguez, da Caja Rural-Seguros RGA, equipa vencedora da jornada anterior. O corredor de 25 anos não só chegou à fuga, como se isolou na frente nos momentos iniciais da subida da Torre, a mítica montanha de categoria especial de 20,2 quilómetros de extensão. Atrás, os restantes fugitivos foram sendo alcançados por um grupo bastante restrito, onde vinham os favoritos à classificação geral, entre eles o camisola amarela Amaro Antunes (W52-FC Porto).
Rodríguez aguentou o vento e o ritmo da perseguição até faltarem apenas 2 quilómetros para a meta, momento no qual foi alcançado por Luís Fernandes (Rádio Popular-Boavista), bem como pelos restantes integrantes do grupo do camisola amarela Amaro Antunes, João Rodrigues e Gustavo Veloso (W52-FC Porto), Joni Brandão e António Carvalho (Efapel), Frederico Figueiredo e Alejandro Marque (Atum General-Tavira-Maria Nova Hotel), Delio Fernández (Nippo Delko Provence) e João Benta (Rádio Popular-Boavista).
Ao longo da subida à Torre, os ataques foram constantes, em particular pelos pedais de António Carvalho. Contudo, a W52-FC Porto conhece bem o potencial e o valor do corredor, que já foi seu durante cinco épocas, e João Rodrigues não permitiu grande liberdade ao trepador da Efapel, terminando com todas as suas ofensivas. Contudo, ainda havia uma derradeira tentativa por chegar e foi precisamente no quilómetro final que Joni Brandão desferiu o ataque, que o levou à conquista da etapa, com três segundos de vantagem para Frederico Figueiredo, Amaro Antunes e Gustavo Veloso.
A etapa-rainha não provocou grandes mexidas nos lugares cimeiros da classificação geral, sendo a mais significativa a saída do Top 10 de um dos favoritos à camisola amarela: o espanhol Vicente de Mateos (Aviludo-Louletano), cruzou a meta no 22º lugar, a 4m51s, caindo para 18º na geral.
Nas classificações secundárias, tudo permaneceu igual. A W52-FC Porto líder por equipas, Luís Gomes (Kelly-Simoldes-UDO) líder da classificação dos pontos, Hugo Nunes (Rádio Popular-Boavista) da montanha e Simon Carr (Nippo Delko Provence) da juventude.
Classificação Et4:
1º Joni Brandão (Efapel) 4h19m02s
2º Frederico Figueiredo (Atum General-Tavira-Maria Nova Hotel) a 3s
3º Amaro Antunes (W52-FC Porto) a 3s
4º Gustavo Veloso (W52-FC Porto) a 3s
5º António Carvalho (Efapel) a 11s
6º João Benta (Rádio Popular-Boavista) a 13s
7º Delio Fernández (Nippo Delko Provence) a 17s
8º Luís Fernandes (Rádio Popular-Boavista) a 24s
9º João Rodrigues (W52-FC Porto) a 34s
10º Cristian Rodríguez (Caja Rural-Seguros RGA) a 34s
Classificação Geral:
1º Amaro Antunes (W52-FC Porto) 17h22m17s
2º Frederico Figueiredo (Atum General-Tavira-Maria Nova Hotel) a 13s
3º Gustavo Veloso (W52-FC Porto) a 1m13s
4º Joni Brandão (Efapel) a 1m20s
5º João Benta (Rádio Popular-Boavista) a 1m27s
6º António Carvalho (Efapel) a 1m55s
7º João Rodrigues (W52-FC Porto) a 2m00s
8º Alejandro Marque (Atum General-Tavira-Maria Nova Hotel) a 2m15s
9º Delio Fernández (Nippo Delko Provence) a 2m31s
10º Cristian Rodríguez (Caja Rural-Seguros RGA) a 2m43s
(CG irá sofrer alterações, por Comunicado do Colégio de Comissários a
penalizar em 20s na geral António Carvalho, por abastecimento irregular nos
últimos 10 km da etapa)
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