Rui Vinhas: “Sofri muito, mas consegui a vitória”

Rui Vinhas embarcou na viagem da W52-FC Porto em busca da rainha de Gustavo Veloso. Um oceano de emoções, numa extensão de 1607,3 km, foi o que ambos navegaram ao longo de doze intensos dias. Um misto de emoções rodeou a equipa mais forte do pelotão português, líder do Ranking nacional APCP, que entrou na Volta a Portugal para conquistar o terceiro triunfo consecutivo de Veloso e saiu com a primeira e histórica vitória de Vinhas.

              

Na estrada e fora dela, Rui Vinhas [6/12/1986] é o reflexo da serenidade em pessoa. Em final de temporada, encontrámos o vencedor da 78ª Volta a Portugal no Circuito da Malveira, que nos recebeu com a grandeza de um vencedor da Volta completamente dissolvida no manto de humildade que o envolve. De sorriso fácil, acolhedor e ao mesmo tempo tímido, transmitiu em cada palavra da entrevista cedida em exclusivo ao Cycling & Thoughts a certeza de ter conquistado um patamar jamais sonhado, a camisola amarela da prova rainha lusitana.

Rui Vinhas, vencedor da 78ª Volta a Portugal
(foto Helena Dias)

O papel de gregário enobrece qualquer corredor, que se entrega a ele de corpo e alma. Rui Vinhas entregou-se devotadamente a esse papel durante a história da sua carreira, passando por equipas como a LA Antarte, Louletano e nestes últimos dois anos a W52, actualmente unida ao Futebol Clube do Porto. Foi com esta equipa que venceu em 2015 a Volta a Portugal, com Veloso de amarela e Vinhas a festejar o triunfo do seu líder e da equipa no colectivo. Em 2016, o cenário da celebração repetiu-se em Lisboa e com a W52-FC Porto a ser novamente primeira no colectivo, mas desta feita com Vinhas a ser o dono da camisola amarela.

Se o ‘ciclismo romântico’ ainda existe no panorama internacional, aquém-fronteiras foi na vitória de Rui Vinhas que muitos aficionados reencontraram esse ciclismo, que supera todas as probabilidades e entrega o maior troféu do calendário nacional a alguém que representa todos aqueles ciclistas de trabalho, que passam uma carreira a construir triunfos, também seus mas representados numa outra pessoa. A importância desta vitória aumenta quando se trata de um ciclista português ganhar a maior corrida do país, algo que não sucedia desde Ricardo Mestre no ano de 2011, agora companheiro de Vinhas e que viveu consigo esta nova vitória portuguesa.

Assim que terminou o contra-relógio em Lisboa, Rui Vinhas confessou a dificuldade de assimilar tudo o que estava a suceder na sua carreira. Duas semanas após a histórica conquista, ainda parece navegar num sonho.

“Foram momentos de glória. Nunca pensei estar na vitória, visto que não era eu o líder, era o Gustavo. Tive aquela oportunidade, consegui defender-me da melhor forma e consegui a vitória. Mas aqueles momentos em Lisboa foram momentos de bastante confusão, de emoção. Quando são coisas boas que acontecem, uma pessoa não tem logo a noção da realidade, mas passados estes dias comecei a assimilar e já começo a sentir o verdadeiro sabor da vitória.”

Tudo se precipitou durante a terceira etapa, uma jornada de 158,9 km entre Montalegre e Macedo de Cavaleiros. Rui Vinhas viveu-a integrado numa fuga formada com pouco menos de 100 km percorridos, chegando a alcançar uma vantagem de perto de 10 minutos para o pelotão, que apenas tentou apagar a distância à falta de 10 km para a chegada. Rui Vinhas cruzou a linha em 8º, assumindo desde esse dia o comando da geral com mais de 3 minutos de vantagem para os favoritos à conquista da Volta.

Nesse momento, o gregário passou a líder da amarela e a vitória começou a ser traçada. “Quando cortei a meta e vi que ia vestir a camisola amarela…” Rui detém-se nas palavras por uns segundos, como se estivesse a relembrar o momento. “Sinceramente nunca pensei. No dia seguinte [a vestir a camisola], estava feliz e nem sequer pensei. Mas à noite, quando me fui deitar, comecei a pensar em como ia ser difícil. O meu primeiro objectivo era andar o máximo de dias possível de camisola amarela, porque era português e para a Volta é sempre bom um português andar de amarela. Vi que no dia a seguir respondi da melhor forma e fui passando dia-a-dia. A equipa esteve sempre do meu lado, apoiou-me muito e nunca falhou com nada. A eles agradeço bastante tudo o que fizeram para eu conseguir manter a camisola. Sofri muito, mas consegui a vitória e estou bastante contente.”

Os dias que se sucederam não se adivinhavam fáceis na defesa da liderança. Rui Vinhas teve pela frente logo nos dias posteriores a mítica etapa da Sra. da Graça, a jornada com chegada a Viseu contendo a dura 1ª categoria em estreia de S. Macário, seguindo-se após o dia de descanso a etapa da dupla passagem pela Torre. Passou com distinção o exigente teste, finalizando esses dias na meta em 5º, 11º e novamente 5º respectivamente. Chegou ao derradeiro contra-relógio individual mantendo a liderança com mais de 2 minutos.

“Nos primeiros dois dias [de etapas em linha], trabalhei bastante para o Gustavo e para a equipa. Pensei que ia pagar esse esforço, mas recuperei bem de uns dias para os outros, o estado de forma era o melhor. Como demonstrei, estava muito bem fisicamente, trabalhei bastante para isso. Mas não deixava de estar surpreendido comigo mesmo. Com o passar dos dias cedia uns poucos segundos para o Gustavo, mas para os mais directos adversários quase não cedia, a não ser no dia da Sra. da Graça, e o que é certo é que passei dia-a-dia e mantive. Depois, defendi-me da melhor forma no contra-relógio.” Fechou o esforço individual pedalando o 4º melhor tempo.

Ao longo de toda a competição, Rui Vinhas impôs a sua serenidade à pressão mediática exercida sobre si e o companheiro Gustavo Veloso. A cada dia surgia a constante pergunta a ambos sobre a liderança da equipa e para quando o assumir de posição por parte de Vinhas. O ciclista português foi sempre peremptório na resposta, nunca se afastando dos seus valores enquanto ciclista, entregando em cada palavra a liderança a Veloso e sabendo gerir a cerrada pressão mediática.

“Sempre lidei bem [com a pressão], porque como eu disse, e é a realidade, o Gustavo é que era o líder e eu ia respeitá-lo a ele, ao director e a toda a equipa. As ordens eram para cumprir e se me mandassem parar ou puxar pelo Gustavo, se me mandassem ficar à espera de algum colega, eu esperava. Não pensava duas vezes. Se calhar por ser humilde e estar sempre pronto para ajudar os companheiros é que me ajudaram tanto.”

A conquista da Volta a Portugal catapultou o nome de Rui Vinhas para o centro da atenção do público em geral. Contudo, no seio do pelotão as suas qualidades eram já sobejamente conhecidas. Dos companheiros de equipa aos adversários no asfalto, passando por ex-ciclistas profissionais, todos teceram largos elogios ao valor do mais recente vencedor da Volta. Nomes como o ex-profissional Manuel Cardoso, actualmente a colaborar com a inGamba Tours, ou de Ricardo Martins, actual manager da equipa Skydive Dubai-Al Ahli Club, foram dos primeiros a reconhecer o grande ciclista que é e a sua elevada capacidade enquanto trepador.

“O Manuel Cardoso é meu amigo, meu ex-colega de treino, convivi muito com ele e conversei muito com ele durante a Volta. Penso que eles ficam contentes por eu ser um gregário e ter esta oportunidade de conseguir a vitória. Quando a vitória surge a um colega que é trabalhador, humilde e ajuda os companheiros, a pessoa fica muito contente, tem outro sabor. Os meus colegas felicitaram-me e acho que ficaram contentes. Mesmo o Gustavo ficou bastante contente. Na hora de terminar o contra-relógio ficou um pouco triste, porque vinha para ganhar. Depois lidou da melhor forma com isso, tivemos uma conversa os dois e ele ficou bastante contente por mim e achou que foi justa a minha vitória.”

Rui Vinhas já tinha vivido por dentro a vitória da Volta a Portugal em 2015, experienciando com a equipa W52 a celebração da conquista da maior corrida portuguesa. Contudo, esta temporada a equipa uniu-se ao Futebol Clube do Porto, o que engrandeceu os festejos e o coroar dos heróis em pleno Estádio do Dragão com a presença no relvado no intervalo do jogo FC Porto – Estoril, perante milhares de adeptos.

Para Rui Vinhas, “O regresso do FC Porto ao ciclismo tem sido muito benéfico, tem-se muito mais público a apoiar. O apoio das pessoas notou-se bastante na estrada durante a Volta a Portugal e noutras corridas como o Grande Prémio Jornal de Notícias. A vinda dos clubes, do Porto e do Sporting, é bastante benéfica para todos os ciclistas. Melhor seria se houvesse o regresso do Benfica.”

Em final de temporada, é hora de olhar ao futuro e perceber quais as aspirações do ciclista que passou de gregário a grande campeão da Volta. “Agora vou olhar à competição de maneira diferente, mais confiante, visto que consegui uma vitória histórica. Não é todos os dias que se alcança uma vitória destas. Seguramente, a equipa que representar vai colocar muito mais responsabilidades sobre mim. E mesmo eu tenho de assumir outras responsabilidades e tentar lutar por outras vitórias para além desta.”

Como é reconhecido pelo pelotão, as contratações em Portugal arrastam-se ao longo dos últimos meses do ano, deixando os ciclistas numa incerteza quanto ao seu futuro profissional. Como vencedor da Volta, questionámos sobre a abertura de novos horizontes e se algo mudou na brevidade do surgimento de ofertas.

Rui Vinhas foi rápido na resposta: “Ainda é muito cedo.” E acrescentou: “Os corredores de trabalho deviam ser os primeiros a assinar contrato, mas às vezes as pessoas não sabem reconhecer isso e são sempre os últimos, muitos com vidas difíceis e filhos para manter. Penso que isso deveria ter muito mais atenção por parte dos directores, pois sem estes ciclistas de trabalho os directores não conseguem obter os resultados que obtêm. Deviam ser mais considerados em termos de contratos e de dinheiro. Eu pertenço a esse leque de ciclistas trabalhadores…” E novamente detém-se nas palavras, assimilando a nova realidade. “Bem, agora mudaram um bocado as coisas, mas continuo a pensar que deviam ser muito mais recompensados e os directores deviam andar mais atentos a esse aspecto.”

O dia na Malveira acabou com mais uma vitória para a W52-FC Porto. Gustavo Veloso venceu o Circuito e Rui Vinhas recebeu a devida homenagem e os aplausos do público presente.

Rui Vinhas aplaudido na pista do Circuito da Malveira
(foto Helena Dias)