João Almeida bonifica e ocupa primeiros lugares no UAE Tour

A jovem estrela portuguesa João Almeida (Deceuninck-Quick Step) iniciou a terceira edição do UAE Tour em destaque. O corredor de 22 anos aproveitou os sprints intermédios da primeira etapa para angariar seis preciosos segundos, terminando o dia em quarto lugar da classificação geral. Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) foi o vencedor do dia.
 

João Almeida lidera a camisola preta dos sprints intermédios (© LaPresse / UAE Tour)

No primeiro dia do UAE Tour, nos Emirados Árabes Unidos, foram percorridos 176 quilómetros entre Al Dhafra Castle e Al Mirfa. A jornada marcada pelo forte vento viu o pelotão, de 20 equipas e 139 corredores, ser fraccionado em diversos grupos logo aos quilómetros iniciais, deixando na frente um conjunto de 23 corredores, entre eles Mathieu van der Poel, João Almeida e Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), com estes últimos dois a arrecadarem importantes segundos de bonificação nos sprints intermédios, com vista às melhores posições na geral.
 
Apesar dos ataques realizados nos momentos finais, nenhum conseguiu surtir o efeito desejado, terminando a jornada ao sprint com Mathieu van der Poel a superiorizar-se a toda a concorrência e relegando para os demais lugares do pódio da etapa David Dekker (Jumbo-Visma) e Michael Morkov (Deceuninck-Quick-Step).
 
Mathieu van der Poel assinalou: “Foi bastante ventoso do princípio ao fim. Fiquei imediatamente no primeiro grupo e senti-me bem. Mas depois, com o vento de frente, reagrupámos com o pelotão e o grande grupo fraccionou-se novamente após o sprint intermédio. Consegui apanhar o grupo da frente e foi bastante difícil até à linha de meta. Foi bom ter companheiros de equipa no grupo da frente, especialmente o Gianni [Vermeersch), que fez um trabalho fantástico a cobrir todas as movimentações no final. Ainda me senti bastante bem para o sprint. A dureza da corrida foi boa para mim. Normalmente há corredores mais rápidos do que eu, mas o calor fez a corrida endurecer. Isso deu-me confiança para tentar o sprint, que não era o planeado. Não esperava uma etapa destas nem este resultado. Tive um descanso após o campeonato do mundo de ciclocrosse e comecei a treinar com a equipa uma semana antes de vir para os Emirados. Penso que foi a minha forma do ciclocrosse que me fez vencedor hoje.”
 
O português João Almeida cruzou a linha no nono lugar, estando em quarto na geral, a sete segundos. “Ninguém esperava uma corrida como a de hoje. No final, tivemos cinco homens no lugar certo. Esta é uma corrida de sete dias, sem muitas subidas e o contra-relógio é curto, por isso, tentei lutar pelas bonificações, porque cada segundo é importante. Trabalhámos duro e resultou. Vencer o UAE Tour não é fácil, mas alguns favoritos à classificação geral estão a quatro minutos. Tadej Pogacar e Adam Yates estão obviamente em boa forma, porque é necessário ter boas pernas para estar no grupo da frente numa corrida como esta. Qual de nós é o melhor contra-relogista no UAE Tour? Iremos descobrir amanhã.”
 
A segunda etapa irá disputar-se em sistema de contra-relógio individual de 13 quilómetros, com partida e chegada em Al Hudayriat Island.
 
Resultados Etapa 1:
1º Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) 3:45:47
2º David Dekker (Team Jumbo Visma) m.t.
3º Michael Morkov (Deceuninck-Quick Step) m.t.
4º Emils Liepins (Trek-Segafredo) m.t.
5º Elia Viviani (Cofidis) m.t.
6º Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) m.t.
7º Anthony Roux (Groupama-FDJ) m.t.
8º Chris Harper (Team Jumbo-Visma) a 3s
9º João Almeida (Deceuninck-Quick Step) a 3s
10º Fausto Masnada (Deceuninck-Quick Step) a 3s
59º Rúben Guerreiro (EF Education-Nippo) a 8m29s
 
Classificação Geral:
1º Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) 3:45:37
2º David Dekker (Team Jumbo Visma) a 4s
3º Michael Morkov (Deceuninck-Quick Step) a 6s
4º João Almeida (Deceuninck-Quick Step) a 7s
5º Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) a 8s
6º Emils Liepins (Trek-Segafredo) a 10s
7º Elia Viviani (Cofidis) a 10s
8º Anthony Roux (Groupama-FDJ) a 10s
9º Damiano Caruso (Bahrain-Victorius) a 10s
10º Chris Harper (Team Jumbo-Visma) a 13s
60º Rúben Guerreiro (EF Education-Nippo) a 8m39s