Bernardo Saavedra, o rapaz por trás do bronze

O ano de 2019 proporcionou-me viver in loco os meus primeiros Campeonatos Nacionais. E não é que foram especiais! Quando parti para Melgaço, não sabia bem o que esperar. Esta é uma prova que sempre ouvi dizer que todos os ciclistas querem ganhar, que não há ciclista que não sonhe em vestir a camisola com as cores da bandeira nacional. Num percurso bastante exigente, de sobe e desce constante, com os 500 metros finais a 11% de pendente e em empedrado, todos os escalões das femininas e os mais reconhecidos ciclistas profissionais destacaram-se pela bravura e resistência, mas permitam-me escrever sobre a prova dos corredores sub-23 e, dada a minha conhecida proximidade à equipa Vito-Feirense-Pnb, falar-vos sobre o rapaz por trás do bronze: Bernardo Saavedra.

Embora frequentemente surja nas classificações como João Leite, o nome pelo qual é conhecido e chamado é Bernardo Saavedra. E foi este jovem de 21 anos, cumpridos a 1 de Maio, que agarrou com unhas e dentes a medalha de bronze com sabor a ouro.

“Para o público em geral, um terceiro lugar pode não ter o mesmo significado do que o primeiro, mas para mim o bronze desta medalha tem o mesmo peso do ouro. Representa todo o trabalho, suor, lágrimas, sacrifícios de todos estes anos, tentando conciliar os estudos com a minha carreira enquanto ciclista profissional. Estando eu a frequentar o terceiro ano da Licenciatura em Direito, muitas vezes tenho de abdicar dos meus treinos para focar-me a 100% nos meus estudos. No entanto, conto com a compreensão do chefe Joaquim Andrade e de toda a direcção da equipa VITO-FEIRENSE-PNB, o que me permite ter sempre o melhor desempenho.” Estas foram as palavras de um emocionado Saavedra no final de um dia, que certamente não irá esquecer.

Lembro-me do Saavedraainda mais jovem, mais precisamente em 2017, quando ingressou no seu primeiro ano de sub-23 na equipa Moreira Congelados-Feira-Bicicletas Andrade, de S. João de Ver. Um rapaz introvertido, tímido, pouco dado a conversas, mas com uma objectividade no olhar, que não enganou quem acreditou nele e conseguiu entrever o seu potencial, o director desportivo Joaquim Andrade. Nessa temporada, deu à equipa o título de Campeão Regional de Estrada Sub-23/Elite da ARCVR - Associação Regional de Ciclismo de Vila Real, através das vitórias no Circuito de Valpaços, no Circuito de Santa Marta de Penaguião e o segundo lugar na Volta a Boticas.

O ano que se seguiu marcou o regresso ao ciclismo do Clube Desportivo Feirense, que complementou a sua estrutura com as equipas de formação de escolas, cadetes e juniores do Sport Ciclismo S. João de Ver. Na equipa de ciclistas profissionais, do escalão Continental UCI e designada Vito-Feirense-Blackjack, Joaquim Andrade não deixou de olhar ao talento dos mais jovens, integrando com os corredores profissionais um lote de ciclistas sub-23, entre eles Saavedra, que via assim realizar-se o sonho de entrar no pelotão profissional, sonho esse de árduo trabalho ao ter de conciliar com o curso universitário de Direito.

Entre pedaladas e leis, Saavedra foi seguindo discreta e paulatinamente o seu caminho. Manteve-se assim em 2018 sob o comando desportivo de Joaquim Andrade, que tem o dom de trabalhar os jovens e fazê-los crescer enquanto futuros corredores profissionais e homens, deixando espaço para também viverem a normalidade da juventude nas suas vidas, ou seja, não sufocando um jovem de tenra idade com treinos exaustivos e foco a 100% na bicicleta, mas proporcionando uma boa partilha do tempo diário para tudo o que faz parte da vida de um jovem - desporto, estudo, tempos livres, amigos, família.

Sob a designação de Vito-Feirense-Pnb, Saavedra manteve-se na estrutura feirense em 2019, quando cumpre o seu terceiro ano de sub-23. Iniciou a época na Prova de Abertura com um 16º lugar na juventude, entre os 54 jovens presentes, e 11º da juventude no GP Internacional Beiras e Serra da Estrela. Na incursão ao GP Açores, ganho pelo companheiro de equipa António Ferreira, Saavedra fechou em 11º da geral com um destacado 7º lugar na etapa-rainha.

Chegado ao Campeonato Nacional, após um abandono forçado no GP Jornal de Notícias por lesão no tendão de Aquiles, Saavedra sentia-se em boa forma, mas também sabia da dureza que esperava o pelotão sub-23 em Melgaço. Nada mais, nada menos, do que 143,2 quilómetros, com seis passagens pela meta, ou seja, por seis vezes teriam de fazer frente à derradeira subida de 1 quilómetro, a 8,5% de pendente média, não esquecendo os tais 500 metros finais a 11% e em terreno empedrado. O decorrer do percurso também não era pêra doce, já que o sobe e desce era constante. O desgaste não tardou a surgir, resultando no saldo final de 40 abandonos em 84 participantes.

Bernardo Saavedra arrecadou a medalha de bronze, à distância de 36s do ouro, resistindo e persistindo entre os corredores na dianteira, não perdendo o rasto à pedalada internacional e mais forte do vencedor João Almeida (Hagens Berman Axeon) e também da medalha de prata de Fábio Costa (UD Oliveirense/InOutbuild), que cruzou a meta a 11s. No quarto lugar, seguiu-se mais um talento internacional, André Carvalho, companheiro de equipa do vencedor.

Ainda a consolidar na sua cabeça o que tinha acabado de alcançar, olhei para um Saavedradiferente do rapaz que conheci em 2017. Menos introvertido, mais sorridente, engraçado e um pouco mais conversador, mas com a mesma objectividade no olhar. A seu lado os pais, eternos apoiantes, festejaram o importante momento vivido pelo filho.

Federado desde 2013, Saavedrafez a sua estreia no ciclismo no GP Alves Barbosa e conta no seu currículo com convocatórias para a Selecção Nacional de Estrada e estágios na equipa Fundación Alberto Contador e na Zappi Racing Team. No horizonte, tem como objectivos bem delineados terminar o curso de Direito e continuar a progressão que tem vindo a alcançar no ciclismo. Entre os seus talentos, o companheiro de equipa Filipe Cardoso desvendou um bem melodioso na rede social Instagram, em pleno GP Jornal de Notícias… Saavedra toca piano como ninguém.

Equipas no percurso de Bernardo Saavedra:

2019Vito-Feirense-Pnb (sub-23)

2018Vito-Feirense-Blackjack (sub-23)

2017Moreira Congelados-Feira-Bicicletas Andrade (sub-23)

2016ACDC Trofa (júnior)

2015Centro Ciclista de Avidos (júnior)

2013-2014Vitória Sport Clube (cadete)

Ver álbum de fotografias - Campeonato Nacional de Fundo Sub-23 (Vito-Feirense-Pnb)

Ver álbum de fotografias - Campeonato Nacional de Fundo Sub-23